Missão tem como objetivo encontrar planetas tão pequenos quanto a Terra
Sexta-feira, 6 de março de 2009, ás 22h48 (0h48 de sábado em Brasília). Esta é a data do lançamento de Kepler, um novo telescópio espacial da Nasa. Mas o que ele tem de diferente dos outros? Muita coisa. Em busca de planetas com tamanho e condições de habitabilidade semelhantes à da Terra, o Kepler terá uma sensibilidade inédita.
Um espelho côncavo (como se fosse uma lente de aumento) de 1,4m de diâmetro, um sistema de registro com 100 megapixel e um fotômetro hipersensível. São essas as tecnologias que o fará medir a emissão de luz de cada estrela e perceberá mínimas oscilações. Mas somente depois de análises cuidadosas de dados é que os estudiosos poderão dizer onde estão os tais planetas.
Uma longa missão
Com orçamento previsto de US$ 591 milhões, a missão durará ao menos 3 anos e meio. As estrelas que o Kepler vai monitorar estão de 500 anos-luz a 3.000 anos-luz de distância da Terra. Para os leigos, um ano-luz é igual a 9,5 trilhões de quilômetros. O telescópio vai girar em torno do Sol, na mesma órbita do planeta em que vivemos, seguindo-o.
Por que planetas como o nosso
Não é de hoje que missões espaciais buscam planetas não muito grandes. Porém os menores já encontrados têm o dobro do tamanho da Terra. Este interesse persiste por que os gigantes não possuem uma superfície sólida com condições habitáveis. Mas vale lembrar a grande diferença entre habitável e habitado. O fato de ser o habitável não significa que haverá necessariamente vida.
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